傳統的提水工具在我國出現很早，品種也很多。西漢以前，使用普遍的提水工具為桔槔，后因桔槔不便于提深水，乃有轆轤的問世。漢靈帝（168 -189年）時，人們發明了翻車（俗稱龍骨水車）。到宋朝，翻車發展到了用畜力和水力傳動。到了元朝（1300年左右），又改翻車為筒車，提水高度達70m。明朝末年，構造比較復雜的斗子水車（即八卦水車）出現。
18世紀末，由于蒸汽機的出現，國外已由簡單的提水工具發展成為由蒸汽驅動的活塞式水泵。19世紀末，由于電動機的發明，有了高速旋轉的動力機，離心泵得以應用。我國在20世紀初開始應用機械進行排灌，在浙江的杭（州）、嘉（興）、湖（洲）地區，江蘇的蘇州、無錫、常州附近的太湖地區采用小型汽油機和柴油機帶動水泵抽水，改變了傳統的提水方式。1924年，上海、江蘇開始生產離心式水泵，江蘇常州郊區開始使用電動機驅動的水泵。到新中國成立時，全國機電排灌動力僅為7.17萬kW，機電排灌面積為378萬畝，占當時全國灌溉總面積的1.6%。
新中國成立后，在中國共產黨的領導下，隨著工農業生產的發展，科學技術的進步，特別是改革開放以來，我國機電提水工程建設得到了迅速發展，無論是高樂地區、沿海濱湖地區，還是平原丘陵和山區，星羅棋布地分布著各種類型的水泵站：機電提水裝機容量穩步發展。據統計，截1997年末，全國機電排灌站達50多萬個，機電井已發展到330余萬眼，裝機容量7020萬KW，相應機電排灌面積達到3400萬hm²，其中灌溉面積為2980萬hm²，占全國有效灌溉面積的58.2%，排灌動力是1949年的980倍，灌溉面積是1949年的118倍。此外，還建成了大量的用于城鎮供排水的給水泵站、雨水泵站和污水泵站等。
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